Ngày 4 tháng 7 năm 2000
Khi Âu duong Thành từ hang Cẩm Tú quay lại biệt thự đã mười hai giờ rưõi, Hứa Mục lúc đó vẫn còn đang ngủ say.

Âu duong Thành đẩy cửa, trong phòng khách không có ai, anh rất kinh ngạc. Chiếc đồng hồ cũ vang lên những tiếng chuông nhỏ, Tiểu Cáp chán ngán uốn người nhảy qua nhảy lại trên ghế sô pha.
Trong phòng sáng trưng, nhưng lại quá vắng vẻ, vắng vẻ đến mức khiến Âu duong Thành bất giác thấy bất an.

Anh tìm hết phòng này đến phòng khác nhưng vẫn không thấy bóng dáng A Tử. Khi tìm đến phòng Hứa Mục, Âu duong Thành thấy anh đã nằm ngủ trên giường.

Trên đầu giường bày vài loại thuốc. Trước đó, Lâm Tử Mạch đã gọi kể sơ qua tình hình, nói cô đã về nhà và bệnh dị ứng của Hứa Mục tái phát. Nhìn đồng hồ, Âu duong Thành đoán Hứa Mục cũng chưa ngủ được bao lâu. Nhăn mày lưỡng lự một chút, anh quyết định lay Hứa Mục tỉnh dậy.

Hứa Mục mở mắt ra, nhìn thấy bộ dạng sốt sắng của Âu duong Thành, bực bội hỏi: “Làm sao thế?” Anh kéo chăn đắp trên người ra, nhấc người dựa vào thành giường. Triệu chứng dị ứng dần dần biến mất, nhưng cơ thể vẫn thấy vô cùng khó chịu.

Âu duong Thành vẫn nhăn mày, thần sắc buồn rầu: “ATử đâu, vừa rồi cô ấy đi với anh đúng không?”
“Cô ấy không có ở bên ngoài sao?” Hứa Mục hỏi, nhìn sắc mặt Âu duong Thành, trong lòng anh bỗng cảm thấy có chút bất an.

“Túi của cô ấy không có ở đó, em gọi điện thoại nhưng không nằm trong vùng phủ sóng.” Âu duong Thành trừng mắt nhìn Hứa Mục: “Không phải anh và cô ấy đã cùng nhau về sao?”

“Đúng là cùng nhau quay lại.” Hứa Mục cũng bắt đầu nghiêm túc, từ đêm hôm qua anh đã cảm thấy Lâm Tử Mạch có gì đó không bình thường: “Thực là không có ở nhà sao? Em đã kiểm tr.a tất cả các phòng chưa?”

Âu duong Thành cúi đầu nói: “Tìm hết rồi. Nhưng cô ấy có thể đi đâu được chứ, tại sao điện thoại lại không liên lạc được? Cô ấy có nói với anh là sẽ đi đâu không?”

Hứa Mục lắc đầu, an ủi Âu duong Thành: “A Tử đã lớn rồi, chắc sẽ không có chuyện gì đâu. Cứ đợi xem đã, chắc một lúc nữa cô ấy sẽ quay về thôi.”

Không có thêm bất kỳ sự giải thích nào nữa, Âu duong Thành đành quay trở lại phòng khách, tiếp tục chờ đợi. Hứa Mục cũng không thể chợp mắt. Hai người bèn ngồi trong phòng xem tivi. Đã quá trưa nhưng bọn họ chẳng còn tâm trạng đâu mà ăn uống nữa.

Cứ cách hơn chục phút Âu duong Thành lại gọi điện thoại cho Lâm Tử Mạch, nhưng đáp lại chỉ là số điện thoại đang nằm ngoài vùng phủ sóng. Đến tận bốn giờ chiều, Lâm Tử Mạch vẫn chưa thấy quay lại.

Cuối cùng Âu duong Thành không thể kiên nhẫn thêm được nữa. Anh đứng bật dậy, siết chặt điện thoại trong tay, nhăn mày giận dữ, nói với Hứa Mục: “Em sẽ đi tìm, anh đợi ở nhà, nếu cô ấy về thì gọi điện cho em.”

“Được rồi, em cũng đừng lo lắng quá, có thể cô ấy chỉ ra ngoài đi dạo thôi.” Mặc dù bản thân cũng đang lo lắng, nhưng nhìn thấy vẻ sốt ruột của Âu duong Thành, anh chỉ còn biết cố gắng bình tĩnh hết mức có thể: “Em thử đến những chỗ cô ấy thường đến xem sao.”

Âu duong Thành đã sốt ruột quá rồi, anh quay người đi ngay, để lại sau lưng tiếng cửa đóng “rầm.”
Một tiếng sau, hai tiếng sau, ba tiếng sau.
Trời mỗi lúc một tối, Âu duong Thành mặt sa sầm trở về, chỉ đi một mình.
Hứa Mục đứng bật dậy: “Vẫn chưa tìm thấy sao?”

Âu duong Thành mặt lạnh như băng, chẳng nói chẳng rằng đi thẳng đến chỗ đặt điện thoại.
“Em làm gì thế?” Hứa Mục vội hỏi.
“Báo cảnh sát!” Âu duong Thành gằn giọng.

“Báo thế nào?” Nhìn thấy vẻ hoảng loạn của Âu duong Thành, Hứa Mục liền bình tĩnh lại: “Em biết tên cô ấy không? Em có ảnh của cô ấy không?”
“Thế phải làm sao?” Bấn loạn vì quá lo lắng, Âu duong Thành gầm lên.

Hứa Mục bỗng nảy ra sáng kiến: “Bên ngoài biệt thự có lắp đặt camera, thử xem cô ấy đi đã đi đâu trong khoảng thời gian đó rồi hãy nói.”
Hai người nghĩ cách tìm gặp người giám sát camera nhưng vẫn chẳng thu được manh mối nào.

Từ khi Hứa Mục và Lâm Tử Mặc đi vào nhà, đến lúc Âu duong Thành trở về, không có bất kỳ ai đi ra khỏi biệt thự của họ.
Trở về nhà, Hứa Mục thở dài, nói: “Anh nghĩ, A Tử cố ý.”

Âu duong Thành cúi đầu buồn rầu: “Cô ấy đã đi rồi. Trước đây cô ấy nói sẽ chăm sóc em cho đến khi mắt em nhìn lại được. Bây giờ mắt em nhìn thấy rồi nên cô ấy rời đi.”

Hứa Mục không biết nên nói gì để an ủi Âu duong Thành. Còn Âu duong Thành thì thơ thẩn như người mất hồn, tiếp tục lẩm bẩm: “Có lẽ người trong trái tim cô ấy đã hồi tâm chuyển ý nên cô ấy đã trở về.”

Nói dứt lời, Âu duong Thành không nói thêm gì nữa, quay người đi về phòng chẳng thèm nhìn Hứa Mục lấy một lần.
Hứa Mục lưỡng lự hồi lâu, cuối cùng quyết định không nói những chuyện đã xảy ra ban sáng cho Âu duong Thành biết. Vì anh đã hứa với Lâm Tử Mạch là không nói.

Âu duong Thành đợi ở Lư Sơn vài ngày, kiên nhẫn đi tìm Lâm Tử Mạch nhưng vẫn chẳng có kết quả gì. May mà ở Lư Sơn lúc này không có tin ai đó bị rơi xuống vực, nên loại trừ được khả năng xấu nhất có thể xảy ra, tuy nhiên điều này khiến họ càng tin chắc là Lâm Tử Mạch đã rời đi.

Trong khoảng thời gian này, Hứa Mục đi Cửu Giang vài chuyến, đến ngôi nhà ở Hân Nhai, nghe ngóng một vài chuyện về gia đình đó.

Gia đình đó có hai cô con gái, cô lớn tên Lâm Lâm, đang học năm nhất đại học ở Nam Xương, bây giờ vẫn chưa được nghỉ; cô thứ hai là Lâm Tử Mạch, đang học tại một trường cấp ba trong vùng.
A Tử có thể là Lâm Lâm? Hứa Mục tự nhiên nghĩ như thế vì chỉ có tuổi đó mới hợp với cô ấy.

Nhưng rất nhanh suy luận này đã bị gạt đi. Sau này, khi Lâm Lâm về nhà trong kỳ nghỉ, Hứa Mục đã gặp được cô. Mặc dù cô cũng có vẻ đẹp thanh tú như A Tử nhưng họ trông rất khác nhau. Lâm Lâm rất giống mẹ.

Hứa Mục càng điều tr.a về gia đình đó càng không có thêm bất cứ kết quả gì. Đến tận khi rời khỏi Lư Sơn, anh vẫn không thể hiểu rõ mục đích A Tử dẫn mình đến gặp những người đó là gì.

Sau vài ngày tìm kiếm, cả Âu duong Thành và Hứa Mục đều không thể không thừa nhận một sự thật là A Tử đã biến mất, chỉ để lại Tiểu Cáp cái gì cũng không biết.
 
Phòng báo cáo nhà tổng hợp năm 2002

Thấm thoát hai năm đã trôi qua, cuộc sống Âu duong Thành đã bình thường trở lại, chỉ riêng anh biết trong sâu thẳm trái tim mình vẫn đang nhớ nhung một người. Chính vì thế, khi nghe được giọng nói đó, anh đã mừng đến phát điên.

“Tổng giám đốc Âu duong, xin đợi một chút, tôi có vật này muốn đưa cho anh.”
Là giọng nói dịu dàng êm tai quen thuộc đó, giọng nói suốt hai năm qua vẫn nhẹ nhàng gọi bên tai anh: “Âu duong, Âu duong!” Anh đột nhiên dừng bước, thực sự không dám quay đầu lại.
Nhưng chỉ là một cô bé.

Là A Tử sao?
Âu duong Thành không thể xác định rõ. Anh lặng lẽ nhìn, A Tử trông như thế nào anh cũng không biết, nhưng sao cô ấy có thể ít tuổi thế này, chỉ là một nữ sinh đại học?

Cô bé đưa cho anh một bức ảnh với ánh mắt đầy chờ mong. Anh chìa tay ra nhận lấy, liếc mắt nhìn nhìn mình trong tấm ảnh, cuối cùng cũng nhận ra đây chính là cô bé mà anh đã gặp trên đỉnh Lư Sơn năm đó.

Nụ cười đó, cô bé chụp rất đẹp. Chỉ có điều, nó đã không còn xuất hiện kể từ khi người con gái đó rời đi.
Âu duong Thành hờ hững đưa mắt nhìn bức ảnh, vô tình phát hiện ra một bóng trắng.
Đó là, đó là A Tử!

Hai năm đã trôi qua, có lẽ anh đã không thể tìm được A Tử, nhưng cuối cùng đã có một hình bóng để hoài niệm.
Anh vui mừng cảm ơn điều đó.
 
Bệnh viện Cổ Lâu năm 2003

Âu duong Thành lại gặp Lâm Tử Mạch một lần nữa, đó là vào một buổi chiều đầu hạ năm 2003. Vốn không thân thiện với người lạ, nhưng Tiểu Cáp lại bất ngờ nhiệt tình với Lâm Tử Mạch. Lẽ nào nó cũng nghe nhầm giọng nói đó, cảm thấy Lâm Tử Mạch và A Tử rất giống nhau?

Sự nhiệt tình của Tiểu Cáp rất đơn thuần, Âu duong Thành không hiểu lý do vì sao. Nhưng dù gì anh cũng phải có trách nhiệm với sự nhiệt tình đó. Chân Lâm Tử Mạch bị nó cào xước, mặc dù rất bận nhưng anh vẫn quyết định đưa cô đi tiêm vắc-xin phòng dại.

Hôm đó trời rất đẹp. Ở bệnh viện, Hứa Mục cũng dự cảm về một điều tốt lành bất ngờ nào đó. Anh xuống tầng tìm y tá trưởng, trên đường quay lại liền nhìn thấy Lâm Tử Mạch đi bên cạnh Âu duong Thành ở hành lang.

Cô gái có mái tóc dài, dáng vẻ rất giống A Tử, và anh ngay từ ánh mắt đầu tiên đã coi cô ấy là A Tử.
Tiểu Tử Mạch mỉm cười, khách sáo nói: “Chào anh, em tên là Mạch Tử.” Cô ấy là sinh viên năm thứ nhất, mới chỉ mười tám tuổi.

Hứa Mục thấy như đã hiểu ra điều gì đó. Năm đó, A Tử đã nói vài năm sau anh sẽ lại được gặp cô và hiểu ra tất cả. Lúc đó, cô ấy đã biết vài năm sau hai người họ sẽ lại gặp nhau, hoặc muốn nói là gặp Lâm Tử Mạch? Đáp án có vẻ rất sinh động.

Hứa Mục muốn cùng đi ăn tôi với Âu duong Thành và Lâm Tử Mạch. Trong bữa ăn, thỉnh thoảng anh nói vài câu với Âu duong Thành, là để vừa quan sát cậu ta, vừa quan sát Lâm Tử Mạch.

Âu duong Thành không hề để tâm đến Lâm Tử Mạch. Từ khi A Tử ra đi, anh chẳng quan tâm đến bất kỳ người con gái nào, vậy mà lần này lại đưa Lâm Tử Mạch đến bệnh viện, chuyện này quả rất khác thường.

Âu duong Thành chưa từng nhìn thấy hình dáng A Tử. Năm đó trừ Hứa Mục, chỉ có mẹ Âu duong Thành và tài xế Tiểu Chu nhìn thấy cô. Bây giờ Tiểu Chu đã là lái xe riêng của mẹ Âu duong, không còn ở bên Âu duong Thành nữa nên anh không hề biết người con gái bé nhỏ trước mặt mình có khuôn mặt giống A Tử như đúc.

Còn Lâm Tử Mạch, Hứa Mục chỉ cần liếc nhìn là có thể nhận ra trong mắt cô bé này có hình bóng của Âu duong Thành.
Buổi tối vì Âu duong Thành có việc nên Hứa Mục đưa Lâm Tử Mạch quay lại trường.

Trên đường, anh mở cửa xe, để những cơn gió mát lành mùa hạ thổi bay những mệt mỏi, thổi tan màn sương mù dày đặc đang bao trùm trong tâm trí anh.

“Em đi xuyên thời gian đến bên chân mệnh thiên tử của mình, anh quản được ư?” Giọng nói tươi vui của A Tử đột nhiên từ ký ức dội về, đem lại niềm vui cho tâm hồn anh.
Nhớ đến đồng xu năm 2005, Hứa Mục cuối cùng cũng hiểu ra, chuyện đi xuyên thời gian trở về quá khứ của A Tử không phải là nói đùa.

Thì ra A Tử chính là Lâm Tử Mạch trong mắt chỉ có Âu duong Thành đang ngồi trước mặt anh sao?

Cuối cùng Hứa Mục cũng hiểu ra lý do A Tử dẫn anh đi chứng thực cuộc gặp gỡ giữa Âu duong Thành và Lâm Tử Mạch trên núi Lư Son. Cô muốn nói với anh, Lâm Tử Mạch đã yêu Âu duong Thành từ kỳ nghỉ hè năm cấp ba đầu tiên. Còn Hứa Mục, anh không chỉ đến muộn hơn Âu duong Thành một ngày.

Hứa Mục nửa đùa nửa thật hỏi Lâm Tử Mạch: “Làm bạn gái của anh nhé!”
Lâm Tử Mạch ngượng ngùng rất lâu rồi mới đỏ mặt nói: “Em... thích... Âu duong Thành!”
Hứa Mục lúc này bật cười lớn. Sau khi cười thoải mái, cuối cùng anh quyết định buông tay.
Thực ra, anh đã sớm biết điều này.

Một ngày năm 2003 ở nhà Âu duong Thành
Sau bữa trưa, Lâm Tử Mạch từ chối sự giúp đỡ của Âu duong Thành và Hứa Mục, tự mình dọn dẹp bát đũa.
“Tài nấu nướng của Tử Mạch quả không tồi nhỉ?” Thấy Tử Mạch đi vào bếp, Hứa Mục thản nhiên nói.

Khóe miệng Âu duong Thành khẽ nhích lên, anh từ từ dựa lưng vào ghế sô pha, hơi cúi đầu xuống thấp. Nhưng bỗng nhiên anh ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc bén nhìn lướt qua Hứa Mục, dằn giọng nói: “Anh định nói gì?”
Hứa Mục cười: “Em thử đoán xem anh định nói gì?”

“Cô ấy không phải là A Tử.” Âu duong Thành nheo mắt, thu lại ánh nhìn sắc nhọn, im lặng nhìn chằm chằm vào chiếc cốc thủy tinh trên bàn.

Hứa Mục nhìn thẳng vào Âu duong Thành, lạnh lùng nói: “A Tử đã biến mất rồi, sẽ không quay lại nữa đâu.” Anh đã đồng ý với A Tử sẽ không nói, nhưng lại không đủ nhẫn tâm nhìn hai người đó giày vò nhau. Tiểu Tử Mạch nghĩ Âu duong Thành yêu người con gái khác, còn Âu duong Thành lại nhớ nhung A Tử mà không biết người mình ngày đêm mong nhớ lại ở ngay bên cạnh.

Âu duong Thành vẫn im lặng.
Hứa Mục biết, ngoài A Tử, Âu duong Thành không tiếp nhận bất kỳ người con gái nào, dù vĩnh viễn không tìm thấy cô ấy.
Thở một hơi thật sâu, Hứa Mục tựa vào ghế sô pha, nhẹ nhàng nói với Âu duong Thành: “Tử Mạch thích em đấy.”

Âu duong Thành vẫn không nói gì.
Tâm tư của tiểu nha đầu đó anh đã nhận ra. Điều đó chẳng có gì phải nghi ngờ, chỉ có điều anh không muốn tiếp nhận mà thôi. Hứa Mục trấn tĩnh lại, ném ra liều thuốc mạnh nhất: “Cô ấy rất giống A Tử.”

“Đúng thế, rất giống.” Âu duong Thành cuối cùng cũng lẩm bẩm nói: “Giọng nói rất giống, nấu ăn rất giống, thậm chí tên cũng có một chữ ‘Tử’.”

Hứa Mục buồn bã quay mặt đi, không nhìn Âu duong Thành, ngán ngẩm nói: “Nếu năm đó không phải vì anh thì em và A Tử đã được ở bên cạnh nhau. Bây giờ đưa Tử Mạch đến bên cạnh em là việc cuối cùng anh có thể làm cho em. Ít nhất anh có thể nói với em, nếu bỏ qua Tử Mạch, sau này nhất định em sẽ phải hối hận.”

Âu duong Thành nheo mắt cảnh giác “Anh đã biết được những gì?”
Hứa Mục cười buồn bã: “Anh biết hơn em một chút, nhưng lại đau khổ hơn em. Anh chỉ có thể nói được thế thôi.” Dứt lời, Hứa Mục và Âu duong Thành không còn nhìn thẳng vào nhau, cũng không nói thêm bất kỳ câu nào nữa.

Cuối cùng, Hứa Mục nhẹ nhàng khép mắt lại, lòng thầm nói lời tạm biệt: “Tạm biệt, Tử Mạch của anh, Lâm Tử Mạch!”
 
Nước Mỹ một ngày sau năm 2003
Hứa Mục im lặng nằm trên bãi cỏ bên hồ trong công viên, che một cuốn sách lên mặt, nhắm mắt thư giãn.

Phía xa, một cô gái châu Á ôm vài cuốn sách trong lòng, vừa giơ một cuốn sách lên đọc, vừa đi về phía Hứa Mục.
“Meo!” Một chú mèo đen không biết từ đâu đột nhiên xuất hiện. Nó hết luồn qua người Hứa Mục, lại luồn vào váy cô gái đang chăm chú đọc sách.

“A!” Chưa nhìn rõ thứ gì, chỉ cảm nhận thấy một vật gì đó âm ấm, lông lá quệt qua chân mình, cô gái giật mình kêu lên sợ hãi, toàn bộ sách trong lòng bay hết ra ngoài.

Không ý thức được nguy hiểm cận kề, Hứa Mục bị đống sách lao thẳng vào bụng. Sau tiếng kêu khó chịu, anh bỏ cuốn sách ra khỏi mặt, ngồi bật dậy.

Con mèo đen - kẻ gây ra tội lỗi đã cao chạy xa bay từ lúc nào. Còn cô gái lúc này mới hiểu ra tất cả, áy náy nhìn người bị hại vô tội đang ngồi trên bãi cỏ.
Tóc đen da vàng, là đồng bào của mình, chắc anh ấy sẽ không trách móc đâu.

Hứa Mục từ từ đứng dậy, giọng nói mang chút hoài nghi của hai người bất ngờ cùng vang lên.
“Trình Tử?”
“Hứa Mục?”
“Xin chào!” Lần này cả hai cùng đồng thanh.

Trình Tử là cô gái Âu duong Thành thích thời đại học, hơn nữa hai người họ có một thời gian rất thân thiết với nhau. Trong mô tả của Âu duong Thành, Trình Tử là một cô gái có tư tưởng độc lập, chính vì tính cách này nên cậu ta mới bị cô ấy thu hút. Song với Trình Tử, tình cảm với Âu duong Thành chỉ dừng lại ở mức tình bạn.

Để theo đuổi Trình Tử, Âu duong Thành đã tìm đến sự giúp đỡ của Hứa Mục. Vì đã từng xem ảnh của Trình Tử nên Hứa Mục chỉ cần nhìn một lúc là có thể nhận ra. Anh nghĩ chắc Âu duong Thành cũng đã cho Trình Tử xem ảnh của anh. Nghĩ đến đây, Hứa Mục vội vã đứng dậy.

Vì Trình Tử giả, anh đã ra nước ngoài, để rồi lại tình cờ gặp Trình Tử thật vào một buổi chiều tuyệt đẹp như thế này.
Khi bắt tay thân thiện với Trình Tử, Hứa Mục bỗng có cảm giác chiều hôm nay sẽ mở màn cho tất cả những điều tốt đẹp.