Sau cơn mưa trời lại sáng, ánh nắng tươi sáng, Kinh Châu quân huấn luyện khí thế ngất trời.
Trong khoảng thời gian này không cần xuất binh, chỉ chờ Tào quân mỏi mệt tán loạn, đánh chó mù đường, tất cả dinh dưỡng tinh súc duệ chờ lôi đình một kích.

Cùng với tương phản nhưng là bụng đói ăn quàng Tào quân, mấy ngày liên tiếp bốn phía đánh cướp, dân chúng lương thực, hạt giống đều bị cướp đi, thậm chí còn xuất hiện Đồ thôn tình huống, cả người lẫn vật không lưu, cực kỳ bi thảm.

Gia Cát Lượng ngửi báo cũng không vẻ vui thích, thở dài:“Tào Thao từ trước đến nay trị quân nghiêm cẩn, như thế tung binh thi bạo, hẳn là trong quân thiếu lương, đại sự có thể tế, chỉ là khổ những cái kia dân chúng vô tội.”

Lưu Kỳ bất đắc dĩ nói:“Quả nhiên là hưng, bách tính đắng; Vong, bách tính đắng!”
Gia Cát Lượng nhớ tới Lưu Kỳ lúc trước tại trong long lưu thơ, lời nói:“Ngày nay thiên hạ đại loạn, chư hầu tranh quyền, tất cả vì tư lợi, có thể khắp nơi vì dân suy nghĩ giả, duy tướng quân một người tai!”

Lưu Kỳ cười khổ nói:“Nào đó kế hoàng thúc ý chí, tự nhiên lấy nhân đức đối xử mọi người, cổ nhân nói: Nhân giả vô địch, phải dân tâm giả được thiên hạ, tự nhiên lấy dân làm trọng.”

Gia Cát Lượng gật đầu nói:“Tào Thao xảo trá tàn bạo, tướng quân Minh Võ mơ hồ, lấy dân làm đầu, nhận Viêm Hán ý chí, vì quốc gia trừ tàn phế đi bạo, vạn dân quy tâm, lo gì Hán thất không thể?”

Trong khoảng thời gian này ở chung xuống, mặc dù còn không đạt được cùng Lưu Bị như thế ăn thì bạn cùng bàn, ngủ thì cùng giường, như cá gặp nước, như keo như sơn trình độ, nhưng hai người cơ bản đã có thể tạo thành ăn ý.

Mà Lưu Kỳ đến từ hậu thế, tiềm thức liền quan tâm dân sinh, đối với quân tốt tướng sĩ đối xử như nhau, lãnh đạm đẳng cấp quan niệm, tại Gia Cát Lượng xem ra chính là tâm hệ bách tính, chiêu hiền đãi sĩ, thật sự là khó được minh quân.

Đang thảo luận trị dân sự tình, bỗng nhiên thám mã tới báo, 2 vạn Tào quân rút lui, trở về bác vọng thành.
Lưu Kỳ đứng dậy, thở dài ra một hơi:“Hẳn là Tào quân lương thảo đem đến, quyết chiến kỳ hạn rốt cuộc phải đến.”

Gia Cát Lượng Khước mặt hiện thần sắc lo lắng, lời nói:“Tào Thao chính là đương thời kiêu hùng, xa không phải Viên Thiệu có thể so sánh, lại làm người tàn bạo, lạm sát kẻ vô tội, kế thành sau đó, cần phòng bí quá hoá liều, chó cùng rứt giậu.”

Lưu Kỳ gật đầu nói:“Lấy Tào Tặc bản tính, há cam khoanh tay chịu ch.ết, chắc chắn sẽ vùng vẫy giãy ch.ết.”
Không chịu không công lui binh, chính là Tào Thao sau cùng quật cường!
......

Tào doanh bên trong, Tào Thao bệnh tình tại hai ngày sau đó mới có chuyển biến tốt, nóng rần lên, ho khan tăng thêm đau đầu, cả người tiều tụy không chịu nổi.

Lương thảo mặc dù đã từ Hứa Xương chuyển khỏi, nhưng chỉ đủ nửa tháng chi dụng, Tuân Úc phái người đưa tới mật tín, Đông Ngô âm thầm tại nhu cần khu vực tăng cường binh lực, vô cùng có khả năng đánh lén Lư Giang, Hợp Phì.

Tào Thao nhìn xong thư, sắc mặt càng âm trầm, trước sau phát binh 50 vạn, vốn cho rằng lấy Kinh Châu dễ như trở bàn tay, ai ngờ lại bị kẹt ở Nam Dương, tiến thối lưỡng nan.
Tiêu diệt Viên Thiệu, trưng thu bình Hà Bắc, Lưu Bị lại gặp nạn, Tào Thao tự cho là vô địch thiên hạ, cho dù là Tôn Quyền cũng không để ở trong mắt.

Ai ngờ lại vô căn cứ xuất ra một cái Lưu Kỳ, lúc này toàn thiên hạ ánh mắt đều tập trung Nam Dương, cái này khiến hắn xuống đài không được.
Cùng Hùng Hổ tranh chấp, công vô bất khắc, phản bại vào khuyển đồn hạng người, chẳng lẽ không phải làm trò hề cho thiên hạ nhà?

Nếu là Lưu Bị phòng thủ Nam Dương, Tào Thao sớm tại mưa to sau đó liền lui binh, lúc này lại do dự không quyết.
Nhẫn nhất thời càng nghĩ càng giận, lùi một bước càng nghĩ càng thua thiệt!

Đem Trình Dục, Tuân Du hai người mời đến, thương nghị nói:“Văn nhược gửi thư, nói lương thảo không đủ, tướng sĩ mỏi mệt, Tôn Quyền lại ngấp nghé Hoài Nam, gọi ta lui binh, hai vị ý như thế nào?”

Tuân Du lời nói:“Tam quân nhuệ khí mất hết, quân khí không trọn vẹn, tái chiến chưa chắc có lợi, không bằng tạm trở về Hứa đô. Khi dùng đúng hai Viên kế sách, một khi lui binh, Tôn Lưu chắc chắn sẽ giao phong, thừa tướng tọa sơn quan hổ đấu, thừa cơ chỉnh đốn nhân mã, chờ binh tinh lương đủ, lại đồ Kinh Châu không trễ.”

Trình Dục lại nói:“Nếu liền như vậy lui binh, Lưu Kỳ thừa cơ quật khởi, tương lai nhất định vì họa lớn.
Lại Nam Dương mất hết, nguy hiểm cho Hứa đô, lui binh sau đó nhất định bàn bạc dời đô sự tình, thừa tướng uy nghiêm ở đâu?”

Dời đô cũng nói đến Tào Thao chỗ đau, gật đầu nói:“Trọng Đức chi ngôn, rất hợp ý ta, rắn cắn một ngụm, còn ăn vào gỗ sâu ba phân, há có thể liền như vậy lui binh?”

Tuân Du cau mày nói:“Nhưng dưới mắt trong quân không có lương thực, dựa vào các nơi đánh cướp đạt được, chỉ có thể miễn cưỡng trú quân sống qua ngày, như thế nào dụng binh?”

Trình Dục vuốt râu nói:“Lương thảo sự tình, ta tự có trù sách, không bằng trước hết mời văn nhược trở về bác mong, an bài triệt binh tiếp ứng sự nghi, chờ thừa tướng trọng thương Lưu Kỳ, liền thong dong rút lui.”

Tào Thao từ không cam tâm lui binh, gật đầu nói:“Nếu tùy tiện lui binh, Lưu Kỳ chắc chắn sẽ thừa cơ truy sát, văn nhược cùng Tào Hồng trước tiên lĩnh tàn binh rút lui, đi tới tiếp ứng.”
Tuân Du liếc mắt nhìn chằm chằm Trình Dục, cũng không nhiều lời, lĩnh mệnh mà ra.

Hai ngày uống cháo loãng, Tào Thao chợt thấy trong bụng đói khát, sai người bưng tới cơm canh, cùng Trình Dục vừa ăn vừa thương nghị.

Tào Thao nhìn mình trong chén vẻn vẹn có một miếng thịt, liền đoán được những binh lính khác chỉ sợ đang uống cháo sống qua ngày, thở dài:“Bụng ăn không no, quân tốt bất lực, như thế nào chém giết?”

Trình Dục lời nói:“Phụ cận thôn trại lương thực tất cả đã cướp sạch, nhưng mấy chục vạn người ngày hao tổn quá lớn, có thể nói hạt cát trong sa mạc, nếu có thể giảm bớt binh mã, liền có thể chờ lương thảo vận đến, cùng lưu kỳ nhất quyết thư hùng.”

Tào Thao hỏi:“Tào Hồng mang đi mấy vạn tàn binh, đủ không?”
Trình Dục lắc đầu nói:“Uyển Thành binh mã bất quá 5 vạn, thừa tướng chỉ lưu 10 vạn tinh binh, đủ để đánh chiếm Uyển Thành, như thế liền có thể cùng Kinh Châu chào hỏi, hộ vệ Hứa đô.”
“10 vạn?”

Tào Thao cau mày nói:“Nhưng lương thảo chưa tới, những người còn lại như thế nào rút lui?”
Chẳng những tiến binh muốn ăn cơm, lui binh cũng giống vậy muốn ăn cơm, không có lương thảo, nửa bước cũng không thể động đậy.

Trình Dục nói:“Lần này xuôi nam, binh mã đa số Hà Bắc chi binh, Viên thị bộ hạ cũ chưa từng quy tâm, gần đây trong quân có nhiều lời oán giận, tất cả xuất phát từ Bắc Quân, lưu chi nhất định vì họa lớn, ngại gì dùng hắn đối phó Lưu Kỳ?”

Tào Thao hai mắt híp lại, giơ đũa trầm ngâm chốc lát, lời nói:“Nhưng trước mắt quân tốt mệt ăn, khốn đốn mỏi mệt, bọn hắn như thế nào chịu chiến?”

Trình Dục níu lấy nồng đậm sợi râu, chậm rãi nói:“Thừa tướng có còn nhớ, trước kia chiến Lữ Bố thời điểm, quân lương khuyết thiếu, lại gặp nạn châu chấu, chính là nào đó cung cấp ba ngày chi lương, đại phá Lữ Bố?”

“Ngươi nói là......” Tào Thao tay hơi hơi lắc một cái, nhìn xem trong chén không nỡ ăn khối thịt kia, lập tức muốn ăn hoàn toàn không có, để đũa xuống thậm chí có chút phạm ác tâm.
Trình Dục cười nói:“Đây là thịt bò, thừa tướng yên tâm thức ăn.”

Tào Thao vỗ nhẹ ngực, đem bát đẩy ở một bên, hỏi:“Trọng Đức có gì đối sách?”
Trình Dục lời nói:“Lúc trước tập kích bất ngờ sao chúng, Tân Dã không có kết quả, ta liệu quân coi giữ đã buông lỏng cảnh giác, ngại gì lại xuất đại quân tập (kích) chi?

Đem trong doanh khí giới đều phân phối hai quân, truyền lệnh nhất thiết phải phá thành, chỉ có Thủ thành, mới có thể phải hắn lương thảo, tướng sĩ nhất định tử chiến, nếu có thể phá thành liền có thể thay đổi thế cục.”

Tào Thao nhắm mắt lại, nửa ngày mới hỏi:“Lương thảo lúc nào chuẩn bị đầy đủ?”
Trình Dục đáp:“Đã chuẩn bị hơn phân nửa, nếu thừa tướng phải dùng, tối nay liền có thể chuẩn bị đầy đủ.”
“Nhanh đi chuẩn bị!” Tào Thao khoát khoát tay, Trình Dục lĩnh mệnh mà ra.

Hai người cũng không có thảo luận không thể phá thành kết quả, lần này đi đập nồi dìm thuyền, không thành công thì thành nhân.

Tào Thao không nói gì ngồi một hồi, đem Tào Thuần gọi, phân phó nói:“Lập tức phái người đến Hà Bắc trong quân rải lời đồn đại, liền nói nhóm đầu tiên khẩn cấp lương thảo đã đến, ta thương cảm Bắc Quân ở xa tới mỏi mệt, ưu tiên đem lương thực thịt khô phân cho bọn hắn, nhất định không thể hướng ra phía ngoài lộ ra.”